Los somalíes son de contextura mediana: armoniosos, elegantes y musculosos. La cabeza es semi-cuña con líneas suaves y las orejas están muy espaciadas y son lineales. Los ojos tienen forma de almendra y están bien espaciados. Pueden ser de color ámbar, avellana o verde; Cuanto más fuerte sea el tono, mejor. Las patas son largas y tienen garras ovaladas con dedos densos. El pelaje es de longitud media, el subpelo es liso y suave, espeso pero suelto sobre el cuerpo. Los adultos tienen abrigos y abrigos con volantes, pero estas características no se ven en los gatos. Debe haber al menos tres tiras más oscuras en cada mechón de cabello (llamadas garrapatas), lo que da como resultado seis secciones contrastantes desde la raíz hasta las puntas. Los somalíes pueden tener 28 colores. El más común es un leonado profundo con una capa interna de color albaricoque que alterna con negro en cada cabello.
Somali es la versión de pelo largo de Abisinia. El gen de pelo largo se introdujo en la raza abisinia a principios del siglo XX, pero los de pelo largo no se convirtieron en una raza separada hasta 1960. La introducción inicial del gen de pelo largo fue en Gran Bretaña y los portadores abisinios recesivos se exportaron. a Europa y Estados Unidos. La cría sistemática de somalíes comenzó en los Estados Unidos. Los somalíes rápidamente se hicieron populares en otros lugares, particularmente en Australia, donde fueron criados para casi excluir a los abisinios.
El somalí es un gato muy inteligente. Esta raza tiene una personalidad buena y juguetona y ama los juguetes y los juegos. Los somalíes pueden ser más tímidos e independientes que sus primos abisinios, pero aman la compañía humana. Son enérgicos y les encanta practicar deportes al aire libre.
Aunque la mayoría de los gatos somalíes son gatos sanos, su pariente cercano, el abisinio, conoce algunas enfermedades hereditarias que también pueden estar relacionadas con la raza. Los gatos abisinios pueden sufrir una condición genética llamada deficiencia de piruvato quinasa que conduce a la anemia. Existe una prueba confiable para esta enfermedad, por lo que recomendamos que los propietarios potenciales pregunten a los criadores si sus gatos han sido probados y están libres de la enfermedad. En algunos países se ha informado de un problema ocular llamado atrofia progresiva de la retina, que causa ceguera progresiva; Así que está bien preguntarle al criador sobre esto.